刘京生等用水蛭提取液灌胃荷瘤小鼠(L一 1212)，电镜观察肿瘤组织凋亡的形态学改变，流式细胞仪观察凋亡率和细胞周期动力学变化，MTr法检测 NK细胞活性，结果表明水蛭可通过诱导肿瘤细胞凋亡，提高荷瘤小鼠的细胞免疫功能，抑制荷瘤小鼠肿瘤的生长，并能显著延长荷瘤小鼠的存活时间。也有研究表明，水蛭素还能防止肿瘤细胞的转移，水蛭素配合化疗和放疗，可促进肿瘤中的血流而增强抗肿瘤的疗效。任青华等对复方水蛭丸抗肿瘤的作用机理研究发现，该药对小鼠体内Sis0肉瘤和H22肝癌实体瘤以及体外肿瘤靶细胞具有良好的抑制作用，抑瘤率分别在 49．78％、40．6l％和50．19％、43．53％，同时，该药在 l：80药物浓度时(最大抑瘤浓度)，有95％的肿瘤靶细胞(NKM)被杀死，表现为细胞的脱落、坏死、降解成碎片。

        我国学者姜延良对水蛭进行了抗肿瘤试验，体外用伊红法表明水蛭素对肿瘤细胞有抑制作用。体外实验对小鼠肝癌细胞生长有一定抑制作用。其药理机制为水蛭有抗高凝作用。有利于抗癌药理活性物质（如锰、镁、锌等元素）及免疫活性细胞侵入癌组织而杀伤癌细胞 。